El conductor neutro y su función en los sistemas eléctricos

El Código establece que el conductor neutro es aquel encargado de transportar corriente en un sistema eléctrico.

En un sistema monofásico de distribución eléctrica, el conductor neutro actúa como la vía de retorno para la corriente.

En sistemas de fases divididas o sistemas trifásicos en estrella, este conductor conectado a tierra permite el flujo de corrientes de fase desequilibradas. En un sistema de fases divididas, compuesto por dos conductores de fase y uno neutro, así como en un sistema trifásico en estrella con tres conductores de fase y uno neutro, las corrientes de retorno que se observan en el neutro son el resultado de un desequilibrio en la carga o corriente de los conductores de fase. Si la corriente en cada uno de los conductores de fase es la misma, la suma vectorial de estas corrientes en el neutro será cero, lo que significa que no habrá flujo de corriente en el conductor neutro.

Sin embargo, cualquier desequilibrio en las cargas lineales de un sistema polifásico resultará en una corriente en el neutro. Esta corriente será igual a la suma vectorial de las corrientes desequilibradas de fase.

En el NEC (Código Eléctrico Nacional de Estados Unidos), el conductor neutro se conoce como "el conductor conectado a tierra". Este conductor debe estar conectado al conductor del electrodo de tierra en la fuente de energía eléctrica de la planta. A su vez, el conductor del electrodo de tierra se une a la barra neutra en el tablero principal de distribución de servicio y en la acometida del edificio. Esta información se encuentra en la sección 250-24(a) del Código.

Dicha sección también especifica que no se debe realizar ninguna conexión de puesta a tierra en el lado de carga del dispositivo de desconexión de servicio o acometida. El conductor del circuito conectado a tierra es el conductor neutro, y el dispositivo de desconexión de servicio se refiere al tablero principal de distribución.

Existe una única excepción permitida, que se describe en la sección 250-32: cuando el transformador de suministro se encuentra fuera del edificio, se debe realizar al menos una conexión a tierra desde el conductor conectado a tierra en la acometida hacia un electrodo de puesta a tierra (varilla), ya sea en el transformador u otro lugar fuera del edificio.