La
técnica no existe por sí misma, sino en un contexto social que la condiciona por particularidades económicas, culturales e históricas. Sabemos que surge con el fin de satisfacer necesidades y que varía según el entorno; por ejemplo, las técnicas agrícolas cambian según el tipo de tierra, los hábitos alimenticios y el momento histórico; primero se usó la coa, luego el arado, le siguió el tractor y ahora las trilladoras. El automóvil, por ejemplo, desplazó a la carreta y los viajes se acortaron de días a horas, beneficiando y modificando todas las actividades socioculturales. El descubrimiento de la luz eléctrica no sólo cambió la vida de las personas, sino al mundo entero en todos los quehaceres de la humanidad.
A lo largo de la historia, el
desarrollo tecnológico ha sido la mejor oportunidad del hombre para satisfacer sus necesidades básicas y no básicas; sin embargo, su
abuso indiscriminado ha puesto en peligro el
equilibrio natural del planeta. Por supuesto, no debemos culpar a la tecnología por los excesos en el consumo y transformación de recursos naturales y la consiguiente contaminación ambiental. El hombre es quien ha incurrido en los
excesos y el reto ahora es tomar acciones para detener la contaminación y el desequilibrio ecológico.
La
ingeniería eléctrica es una ciencia relativamente nueva que comenzó a impartirse en las universidades durante el siglo XIX y sienta sus bases en los experimentos científicos de Alejandro Volta, quien inventó la primera pila eléctrica en 1800, llamada pila voltaica, que transforma energía química en eléctrica. Desde entonces, varios científicos en ingenieros dedicaron su talento al estudio de la
energía eléctrica y sus aplicaciones industriales.
El estudio de la electricidad cobró importancia cuando se descubrió su potencial industrial, es decir, que podría utilizarse en la industria para crear mercancías que satisficieran necesidades sociales y al mismo tiempo dar un valor al capital invertido para crear objetos. Entre las personalidades más importantes que participaron en el desarrollo de la ingeniería eléctrica cabe mencionar a:
- Georg Ohm, quien midió la relación entre corriente eléctrica y diferencia de potencial en un conductor (1827).
- Michael Faraday descubrió la inducción electromagnética (1831).
- James Clerk Maxwell publicó la teoría unificada dela electricidad y magnetísmo (1873).
- Nicola Tesla, inventor de la corriente alterna (1887), creó el método de distribución de energía eléctrica que se utiliza actualmente en todo el mundo.
Tuvieron que pasar varias décadas para que la electricidad diera el salto de la industria hacia las instalaciones eléctricas residenciales.
El uso de la energía eléctrica a nivel social -en la industria, el comercio, la administración pública y el hogar- requiere la participación de diferentes profesionistas, cada uno aplicando diversas técnicas; el científico descubre el comportamiento del electrón libre en la Naturaleza; el ingeniero eléctrico aplica ese conocimiento para controlar y aprovechar la energía; los industriales la utilizan para crear bienes de consumo que distribuyen los comerciantes, y la población utiliza la energía controlada para realizar sus tareas cotidianas.
La ciencia, la tecnología y la técnica requieren como fin último entender, transformar y controlar los materiales y la energía que ya existen en la Naturaleza, con el fin de crear diversos satisfactores sociales. En el caso de la electricidad, estudiamos su comportamiento en la Naturaleza para comprenderla y poder controlarla; una vez controlada, la aplicamos a dispositivos eléctricos, electromecánicos y digitales que nos facilitan el trabajo cotidiano. De esta manera, el bienestar social depende de la relación que establecemos con la Naturaleza a través de diversas técnicas.
