La corriente eléctrica

Ya sabemos que la corriente eléctrica es generada por el movimiento de los electrones libres dentro de un cuerpo, que saltan de la banda de conducción de un átomo a otro cuando se les aplica energía (calor, luz o electricidad). Ahora verás cómo ocurre este fenómeno y sus consecuencias.
Imagina un cable de cobre al que se le aplica una carga negativa en un extremo y una positiva en el otro.

Todos los electrones libres del cobre serán repelidos por la carga negativa porque las cargas iguales se repelen; y más importante aún: serán atraídos por la carga positiva, porque cargas contrarias se atraen. Como consecuencia, los electrones libres comenzarán a moverse en una misma dirección y todos al mismo tiempo.

Ver también: ¿Qué es la valencia de un átomo?

Al movimiento continuo de electrones desde la carga negativa hacia la carga positiva se le conoce como flujo de corriente, y la corriente eléctrica siempre fluye en la misma dirección: desde el punto donde existe un exceso de electrones (-) hacia el punto donde hay escasez de los mismos (+). Dado que el flujo de corriente está determinado por la cantidad de electrones libres en movimiento, se mide con la unidad coulomb (C). Como recordarás, un coulomb equivale aproximadamente a 6.28 trillones de electrones libres; con esa base decimos que un coulomb que pasa por un punto fijo cada segundo equivale a un amperio (representado por la letra A), y esta relación la expresamos con una sencilla fórmula: 1C/s = 1A.

No es importante calcular la cantidad exacta de electrones que corren por un cuerpo. Lo importante es comprender que el flujo de corriente eléctrica se mide en amperios o bien, que el amperio es la unidad de medida de la corriente eléctrica, y un amperio representa la cantidad de electrones pasen por un punto dado cada segundo, mayor será el amperaje y viceversa. Finalmente, el flujo de corriente (o corriente para abreviar), también se le conoce como Intensidad, y se representa en diagramas y fórmulas con la letra i mayúscula (I).

La técnica como sistema en las instalaciones eléctricas

La técnica es un conjunto de procedimientos para obtener un resultado.
Entendemos por sistema un conjunto de elementos que interactúan adecuadamente entre sí para conseguir un fin predeterminado. El cuerpo humano es un sistema biológico, porque todos los órganos que lo conforma cumplen una tarea específica e interactúan entre sí: los dientes muelen el alimento, el estómago digiere los nutrientes, la sangre transporta a los órganos que lo necesitan, el corazón bombea la sangre, el cerebro controla los latidos de corazón, etc.
Al examinar a la técnica como sistema se ha de considerar al conjunto de sus componentes y la relación que existe entre ellos para determinar las características de todo el agregado. Por tanto, la técnica como sistema abarca aspectos materiales como las herramientas, pero también incluye la organización, la planificación, los procedimientos, y aspectos más abstractos como el conocimiento y la información.

Ver también: La técnica en la vida cotidiana

Toda técnica se divide en dos grandes segmentos:

1. Acciones estratégicas, con las que se planea qué se va a hacer.
2. Acciones instrumentales y de control, que son la puesta en práctica de lo planeado y mantener control sobre el proceso.

Las acciones estratégicas se aplican en el período de planeación, como cuando planeamos los circuitos de las instalaciones eléctricas residenciales.
Por su parte, las acciones instrumentales incluyen los siguientes elementos:

• Energía: capacidad de realizar un trabajo. Los energéticos son todas aquellas entidades, naturales o artificiales, con potencial para producir energía.
• Fuerza de trabajo: capacidad de una persona para realizar una acción. es decir, un trabajo.
• Medios técnicos: herramientas y máquinas con qué se aplica la energía, a través de la fuerza de trabajo, para conseguir un fin determinado.
• Conocimientos: saber aplicar la fuerza de trabajo a través de los medios técnicos para realizar las acciones.
• Habilidades; destreza del individuo para utilizar los medios técnicos.

¿Qué es la valencia de un átomo?

Como hemos visto anteriormente, todos los átomos tienden a llenar su última órbita con ocho electrones que se conoce como regla del octeto.
La cantidad de electrones que un átomo puede ceder o requiere para completar el octeto se representa por un valor conocido como valencia. Por ejemplo, un átomo con siete electrones en su última órbita tiene una valencia de -1, porque necesita un electrón para completar el octeto. Otro átomo que tenga un electrón en la banda de conducción tendrá una valencia de +1, porque puede cederlo a otro para completar el octeto.

La molécula del agua está formada por un átomo de oxígeno (valencia -2) y dos átomos de hidrógeno (valencia +1). En este caso, dos átomos de hidrógeno ceden su electrón al oxígeno para completar el octeto de la última órbita y se genera así el agua.

Ver también: Cargas electrostáticas.

Para la electricidad, la valencia es de suma importancia porque determina la capacidad que tiene un material determinado para conducir corriente eléctrica.
Por ejemplo, los metales que tienen mayor capacidad para conducir la electricidad son el oro, la plata y el cobre, en ese orden. Todos ellos tienen valencia +1, lo cual significa que en su última órbita sólo existe un electrón que puede convertirse en electrón libre y vagar por el cuerpo que lo contiene.
Sin embargo, el oro es mejor conductor que la plata, porque el electrón ubicado en la banda de conducción está más alejado del núcleo y de acuerdo con la Ley de Coulomb, la atracción es menor, por lo que puede desprenderse con mayor facilidad y moverse libremente por el material. Lo mismo sucede con la plata respecto al cobre y con el cobre respecto al aluminio.

El libre movimiento de los electrones libres por la banda de conducción responde a la Ley de Coulomb y es lo que genera la corriente eléctrica.

La Capacitación, una herramienta para el éxito del electricista

La evolución en los campos de la tecnología y los procesos industriales es cada vez más rápida y notoria, lo cual nos obliga a actualizar nuestros conocimientos para trabajar con calidad y eficacia.

La capacitación es esencial en todos los campos laborales y a cualquier escala, desde la empresarial hasta la personal.

Las nuevas tendencias de las grandes corporaciones dictan que el trabajar de acuerdo a las normas de calidad y de forma segura aumenta nuestro rendimiento y obtenemos resultados positivos en cada actividad que realicemos.

La constancia en la capacitación se traduce en competitividad, algo indispensable para cualquier profesión u ocupación en el campo laboral de nuestros días.

Ver también: la técnica en la vida cotidiana

Si eres un electricista, la capacitación te ofrece un valor agregado en tu trabajo, marcando una diferencia con respecto a otros competidores en el mercado. Por el contrario, para los instaladores que no se capacite constantemente, sus conocimientos se vuelven obsoletos enseguida.

Es importante mencionar que los cursos de capacitación y actualización generalmente se adaptan al nivel de conocimientos de cada persona y al tipo de trabajo que realiza, por ejemplo: herramientas, maquinaria, transporte, computación, construcción, instalación, etcétera.

Por todas estas razones te invitamos a capacitarte constantemente para poder aprender, crecer y mantenerte siempre como un trabajador de calidad.

¡Éxito!

¿Qué es un corto circuito en una instalación eléctrica?

A demás de las sobrecargas, en las instalaciones eléctricas residenciales existe el riesgo de otro tipo de falla que se suele manifestar violentamente: el corto circuito. Un corto circuito ocurre cuando existe un aumento brusco de la intensidad de la corriente eléctrica. En este momento, los aislantes de los cables se funden por el calor y el conductor de electricidad se revienta, provocando un chispazo; esto puede ocasionar un incendio. En caso de ocurrir un corto circuito, primero se debe bajar el interruptor principal de la instalación (switch) y después atender el problema; igualmente en caso de incendio.

Ver también: 5 pasos para la revision de falla por cortocircuito entre fase y neutro.

Debido a que los cortos circuitos ocurren como consecuencia a los calentamientos por sobrecarga, la manera de  prevenirlos es no conectar demasiados aparatos en una misma salida de contacto eléctrico, ni rebasar su capacidad eléctrica indicada.

¿Qué es una sobrecarga en una instalación eléctrica?

Las sobrecargas en instalaciones eléctricas residenciales ocurren cuando se les exige más potencia de la que pueden otorgar. Es decir, que la suma de la potencia eléctrica de los aparatos conectados a una instalación ha rebasado su capacidad.
Para evitar una sobrecarga, es necesario conocer la capacidad de la instalación eléctrica, de las salidas de contactos y la demanda de energía de los aparatos que utilizamos.
En algunos casos, la sobrecarga puede provocar que la tensión baje y la intensidad de la luz de los focos del hogar se vea disminuida.

Ver también: Cómo restablecer fallas eléctricas por sobrecarga

Para evitar que suceda, se deben utilizar reguladores de voltaje en televisores y equipos de cómputo. En caso de requerir mayor capacidad a la que se tiene en la instalación, se debe agregar otra línea al circuito de alimentación. Esto se conoce como "aumento de carga". También se debe aumentar el número de circuitos derivados. Ese trabajo lo debe realizar un electricista capacitado.
Una sobrecarga eléctrica puede dañar los aparatos electrodomésticos conectados y la instalación. Los daños ocasionados por las sobrecargas son imperceptibles, debido a que ocurren en los transistores (componentes electrónicos de los aparatos electrodomésticos). En casos extremos podrían ocurrir incendios.