Descarga a través del cuerpo humano
Si una persona sin equipo de protección toca uno de los polos de una instalación eléctrica, ya sea el cable de fase o el neutro en circuito cerrado, la energía eléctrica se descargará a tierra a través de su cuerpo. En cambio, si el contacto se realiza simultáneamente con los dos polos (cable de fase-neutro), el cuerpo de la persona servirá para cerrar el circuito.
La magnitud del daño producido por una descarga eléctrica depende de la intensidad de la corriente, de la duración de la misma y de la trayectoria recorrida en el cuerpo, dado que en el momento de la descarga eléctrica el cuerpo pasa a formar parte del circuito. También hay que tener en cuenta otros factores, tales como su mayor o menor conductividad; por ejemplo, la humedad de la piel hace que la resistencia al paso de la corriente disminuya, es decir, el cuerpo humano se vuelve mejor conductor. El peligro de muerte es mayor cuando la corriente eléctrica atraviesa órganos vitales del cuerpo en su recorrido; en el corazón ocasiona la fibrilación (arritmia cardiaca), en pulmones y sistema nervioso puede ocasionar paro respiratorio.
Generación de incendio o explosión
Se ha visto que uno de los fenómenos que acompaña el paso de corriente a través de un conductor es la producción de calor, que es proporcional a la magnitud de la resistencia del conductor. Si este fenómeno se produce en instalaciones eléctricas de gran resistencia, se lleva al aumento de la temperatura en un área, lo que es particularmente peligroso si en ella existen materiales fácilmente inflamables.
En una vivienda, la alta resistencia en las instalaciones eléctricas se da con frecuencia cuando ésta tiene más de 15 años de antigüedad, por el deterioro de los conductores, apagadores, contactos, falsos contactos, entre otros problemas.
A continuación de presentamos medidas de seguridad para implementar en las instalaciones eléctricas residenciales:
- Al realizar una instalación eléctrica se debe tener en cuenta los peligros antes mencionados: descarga eléctrica e incendio o explosión.
- Las instalaciones y los equipos eléctricos deben construirse evitando los contactos con fuentes de tensión y previendo la producción de incendio. Al seleccionar los materiales que se emplearán hay que considerar la tensión a que estarán sometidos.
- La instalación y puesta en funcionamiento de equipos eléctricos debe realizarse por personal capacitado y con experiencia. En el caso del equipo eléctrico, la restricción puede lograrse ya sea cercando el lugar peligroso o instalándolo en lugares elevados o en locales separados a los que sólo tenga acceso el personal autorizado.
- Al instalar los equipos eléctricos debe dejarse espacio suficiente alrededor de los mismos para permitir el trabajo y el acceso a todas las partes del equipo para su reparación, regulación o limpieza.
- Los conductores tienen que estar señalados adecuadamente para que sea fácil seguir su recorrido.
- Los conductores deben seleccionarse con el aislamiento correcto para el ambiente en el cual se pretende instalarlos.
- Es importante que los conductores que no sean para instalarse en la intemperie o expuestos, se alojen dentro de tubos conduit, ya que la función de éste es protegerlos. Evita instalar equipos de aire acondicionado utilizando cordón de uso rudo; recuerda que este conductor es para instalaciones provisionales y no debe quedarse permanentemente expuesto al sol.
- Es necesario que los dispositivos de protección estén instalados en lugares secos y de fácil acceso.
- Para realizar trabajos de reparación o modificación debe cortarse la energía eléctrica.
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