¿Cuándo es seguro utilizar un cable de aluminio?

A finales de la década de los sesentas y al principio de los setentas, se usaba el alambre de aluminio de bajo costo para reemplazar el cobre en muchos sistemas de instalaciones eléctricas. El alambre de aluminio se identifica por su color plateado y por la marca AL en su cubierta. Una variación, el alambre de aluminio con revestimiento de cobre, tiene una capa ligera de cobre pegada al centro sólido de aluminio.

A principios de los años 70, se descubrió que el cable de aluminio era peligroso si se conectaba a un interruptor o contacto con terminales de tornillos de bronce o cobre. Debido a que el aluminio se expande o contrae a un grado diferente que el cobre o el bronce, las conexiones podían soltarse. En algunos casos incluso causaban incendios.

Las instalaciones con cables de aluminio existentes se consideran seguras si se han seguido los métodos de preparación y si los cables están conectados a interruptores y contactos diseñados para usarse con cable de aluminio. El cable de aluminio con revestimiento de cobre no se considera peligroso.

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Durante un corto tiempo, los interruptores y contactos compatibles con cables clasificados como AL-CU por Underwriters Laboratories (UL) eran usados con cables de aluminio y cobre. Luego se comprobó que eran peligrosos cuando se conectaban con cables de aluminio. Los dispositivos AL-CU no deben ser usados con cable de aluminio.

En el año 1971 se introdujeron al mercado interruptores y contactos para ser utilizados con cable de aluminio. Los interruptores fueron marcados como CO/ALR. Esta marca es ahora la única clasificación aprobada para cables de aluminio. Si una vivienda tiene cables de aluminio conectados a interruptores o contacto sin esa marca, estos dispositivos deben ser reemplazados por otros que cuenten con ella.

Un interruptor y contacto que no tiene una marca de compatibilidad impresa en el dispositivo, no debe ser usado con cables de aluminio. Estos dispositivos están diseñados sólo para ser utilizados con cable de cobre.